В жаркий день 4 июля 1969 года, на пустынной окраине Вальехо в Калифорнии, прозвучали выстрелы. Они оборвали жизнь молодой пары. Преступник скрылся, не оставив чётких следов.
Спустя примерно месяц редакции нескольких крупных газет получили странные послания. Текст в них был зашифрован. Автор, назвавшийся Зодиаком, требовал напечатать это шифрованное письмо на первых полосах. В нём, по его словам, скрывалась разгадка его личности. Угроза была прямой: если требование не выполнят, последуют новые убийства — до двенадцати жертв.
Расследование, которое сначала вели местные полицейские, постепенно расширялось. К нему неофициально присоединились двое сотрудников «San Francisco Chronicle». Первый — Пол Эйвери, опытный и настойчивый журналист, видавший виды. Второй — Роберт Грейсмит, молодой художник, рисовавший для газеты карикатуры. Их мотивы и методы сильно различались.
Но Зодиак не стал ждать. Очень скоро город снова содрогнулся от новости о новом жестоком нападении. Угроза, содержавшаяся в письмах, перестала быть просто словами.
